Gian Domenico, detto Cassini I nacque a Perinaldo, Imperia nel 1625 e morì a Parigi nel 1712. La sua famiglia era di astronomi e geodeti francesi di origine italiana. Egli insegnò all’università di Bologna e costruì la grande meridiana in San Petronio.Chiamato in Francia da Colbert (1669), si naturalizzò francese e fu il primo direttore dell’osservatorio di Parigi, fondato da Luigi XIV (1672). Cassini scoprì la rotazione di alcuni pianeti intorno al proprio asse e quattro satelliti di Saturno, oltre alla zona oscura dell’ anello che da lui prese il nome; determinò la parallasse solare e contribuì alla misurazione dell’arco di meridiano passando per l’ osservatorio di Parigi (meridiano di Francia).