Determinante per la formazione del pittore Gustav Courbet , nato a Ornans nel 1819, è lo studio attento delle opere fiamminghe e olandesi del XVI e XVII sec. conservate al Louvre, dalle quali assimila quella qualità luministica cupa e drammatica, quella sensibilità verso la natura che esprimerà poi nei suoi capolavori. Fondamentale è anche la conoscenza della pittura di Rembrandt, grazie ad un viaggio in Olanda compiuto nel 1847. Espone nei Salons parigini a partire dal 1844 (Autoritratto o Courbet con il cane nero). Fra il 1848 e il 1857 si colloca la maturazione del realismo di Courbet, che ne fa uno dei grandi protagonisti del rinnovamento della pittura del XIX secolo. Ad essa contribuirono la partecipazione alla rivoluzione, l'influenza delle idee anarchiche di P.-J. Proudhon, la frequentazione di Baudelaire. Motivo dello scandalo suscitato dai suoi quadri è l'attenzione alle tematiche sociali, al lavoro umile e al popolo, trattati con la dignità di un soggetto storico e non di genere (Gli spaccapietre, 1849, Funerali a Ornans, 1848-50), l'inedito realismo esemplificata nell'abbandono fisico de "Les damoiselles des bords de la Seine" (1857). Morì nel1819 a Vevey  nel 1877.