Airone Nome volgare dei membri di una famiglia di trampolieri dello stesso ordine della cicogna. Gli aironi vivono nelle aree umide e talvolta negli ambienti erbosi montani di tutte le regioni temperate e tropicali del mondo. Tra gli aironi sono compresi anche diversi gruppi di uccelli più comunemente noti come tarabusi e nitticore. Gli aironi hanno collo, zampe e becco allungati. Le gru, che in qualche modo sono simili agli aironi più grandi, volano con il collo teso; gli aironi, invece, lo tengono ripiegato a forma di S, incassando la testa fra le spalle. Il becco appuntito ha margini taglienti. Il piede dell'airone ha quattro dita munite di lunghi artigli, tre dirette in avanti e il quarto all'indietro. L'artiglio del dito anteriore centrale ha un margine interno dentellato, simile a un pettine, che l'uccello usa per lisciare il soffice piumaggio. Durante la stagione riproduttiva molti aironi esibiscono piume allungate sulla testa, sul dorso o sul petto. Gli uccelli si accoppiano e nidificano in grandi gruppi noti come garzaie. La maggior parte delle specie costruisce il nido, poco compatto, piatto e simile a una piattaforma, sui rami alti degli alberi delle paludi. I tarabusi rappresentano un'eccezione, in quanto sono solitari invece che coloniali e costruiscono il nido sul terreno dei canneti. A ogni covata vengono deposte da due a sei uova azzurrine. La maggior parte degli aironi si nutre di animali acquatici, anche se alcuni mangiano insetti e perfino topi. Moltissime specie aspettano le loro prede nelle acque basse o sulla terraferma, pronte a trafiggerle con il lungo becco. Una delle specie più grandi è l'airone azzurro (Ardea herodias), ampiamente distribuito in Nord America, che sverna spingendosi in Sud America. Questo uccello è lungo circa 117 cm e ha un'apertura alare di 1,8 m. Dorsalmente è grigio-azzurro e ventralmente è nero. La testa è bianca, con una striscia nera ai lati del vertice; nella stagione riproduttiva queste strisce si estendono ad alcune lunghe piume nere. L'airone cinerino (Ardea cinerea) è ampiamente distribuito in Eurasia ed è molto simile all'airone azzurro, ma è più piccolo (circa 90 cm) ed è di colore più pallido. Principale componente della sua alimentazione è il pesce, che cattura in acque dolci e negli estuari dei fiumi. L'airone rosso (Ardea purpurea), dei paesi dell'Europa mediterranea, ha un piumaggio marrone dorato sul dorso e sulla parte posteriore del collo. La sgarza ciuffetto (Ardeola ralloides), color marrone chiaro, è la specie più piccola (45 cm) e in volo mostra le ali bianche. Si riproduce sulle coste del Mediterraneo e sverna in Africa, a sud del Sahara. Ancora più ampiamente distribuita, sia in Eurasia che nelle Americhe con le sue numerose sottospecie, è la specie Butorides striatus. Ha dorso lucente verde scuro e grigio azzurro; faccia e collo castano scuro; addome bianco e penne del vertice nero-verdastre, che possono essere erette a formare una cresta disordinata. L'airone bianco maggiore (Casmerodius albus), alto e slanciato, è una specie originaria sia dell'Eurasia che dell'America e ha un areale molto ampio. Egretta thula e Egretta rufescens sono altre due specie americane che, insieme all'airone bianco maggiore, sono state sottoposte a caccia indiscriminata per le loro penne pregiate (aigrettes), usate in modisteria. La garzetta (Egretta garzetta) è una specie bianca con zampe nere e piedi gialli, di piccole dimensioni (56 cm), che vive nelle paludi con alberi e cespugli, come pure nelle risaie; è presente in Italia tutto l'anno. Un'altra specie di piccole dimensioni (51 cm) è l'airone guardabuoi (Bubulcus o Ardeola ibis), che è frequente nell'Europa sudoccidentale e in Italia è solo un visitatore occasionale. Le nitticore formano un gruppo presente in tutto il mondo, di sette specie di aironi notturni dagli occhi molto grandi. La specie Nycticorax nycticorax vive nella regione mediterranea e in Nord America.

Classificazione scientifica: Gli aironi appartengono alla famiglia degli ardeidi, ordine ciconiiformi.