LE MATERIE PLASTICHE

Con il termine di plastica si intende una vasta famiglia di sostanze chimiche, anche molto diverse tra loro, che non esiste normalmente in Natura, ma è prodotta artificialmente dall'uomo.

Troviamo le materie plastiche in qualsiasi luogo; se pensiamo agli oggetti più comuni, come i nostri giocattoli, i passeggini dei bambini, i computer, ma anche gli aeroplani o gli interni delle automobili, tutti hanno parti che sono state fabbricate usando plastica.
Le materie plastiche sono quelle prodotte per sintesi chimica di sostanze organiche.

Hanno gli impieghi più disparati, dalle fibre tessili ai materiali per l'imballaggio. Il progresso industriale, soprattutto nei settori ad alta tecnologia quali l'industria aerospaziale, la medicina, l'informatica e le comunicazioni, è strettamente legato, dal punto di vista tecnico, alla plastica. L'enorme diffusione dell'uso della plastica è dovuto al fatto che questa materia può deformarsi senza rompersi.

La plastica è:

• sicura ed igienica
• resistente e duratura
• leggera, conveniente e comoda
• un buon isolante
• adattabile
• riutilizzabile

Per fare in modo che la plastica assuma le caratteristiche che noi desideriamo è necessario aggiungere appositi additivi; fra i più comuni ricordiamo:

• i pigmenti, che servono per dare colore
• gli agenti di resistenza all'urto, che proteggono la plastica da urti o scosse impedendone la rottura
• i plastificanti, che rendono la plastica più flessibile
• gli agenti antistatici, che evitano l'adesione di polvere e sporcizia sulla superficie, legata all'elettricità statica
• gli assorbitori di ultravioletti, che ne evitano la decomposizione dovuta ai raggi ultravioletti
• gli agenti stabilizzanti, che ne prolungano la durata, limitando il verificarsi di reazioni chimiche non desiderate
• gli agenti antifiamma, che ne diminuiscono l'infiammabilità
• i riempitivi minerali, che ne aumentano la rigidità e ne migliorano le proprietà di isolamento elettrico
• gli agenti antiossidanti, che sono usati per limitare i fenomeni ossidanti
• gli agenti schiumogeni o rigonfianti, che servono per ottenere il polimero espanso.

I materiali plastici sono leggeri e resistenti e richiedono l'impiego di una bassissima quantità di materie prime con minimo dispendio di energia.

Le materie plastiche vantano inoltre un'altra importante proprietà: possono essere facilmente riutilizzate, infatti, nuove tecnologie ne permettono oggi un, seppure parziale, riciclaggio. Ma, attenzione, gli organismi viventi decompositori non sono capaci di "smontare" la plastica, come invece sanno fare per il legno e per la carta, riducendoli in molecole elementari e riassorbendoli quindi nei cicli naturali.
Per questo motivo la plastica è un prodotto non biodegradabile: se viene abbandonata, rimane immutata nell'ambiente e se viene bruciata, produce spesso potenti veleni.

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